San Nicola di Mira, il vescovo taumaturgo venerato tanto dalla Chiesa d’Oriente quanto da quella d’Occidente, è il santo patrono di Specchia. Il legame tra il paese e San Nicola è antichissimo: a lui è dedicata una delle chiese più antiche del borgo, risalente probabilmente all’XI secolo e officiata secondo il rito greco-bizantino fino alla fine del Seicento, orientata in modo che il sole del 6 dicembre, giorno della festa liturgica del santo, ne illumini l’altare al suo sorgere.
Una doppia festa
Specchia celebra il suo patrono due volte l’anno. Il 6 dicembre ricorre la festa liturgica, nel cuore dell’inverno, con le celebrazioni religiose nella chiesa parrocchiale. La festa patronale vera e propria si svolge invece la seconda domenica di maggio: una data stabilita ufficialmente nel 1897, quando il vescovo di Ugento assegnò al paese San Nicola come patrono principale, fissando la ricorrenza primaverile come già consentito da papa Leone XIII all’arcidiocesi di Bari, che del santo custodisce le reliquie.
I giorni della festa
La festa di maggio segue il copione amatissimo delle feste patronali salentine. Il sabato sera la statua del santo viene portata in solenne processione per le vie del paese, accompagnata dal clero, dalle confraternite e dalla banda musicale, tra due ali di folla. Al rientro della processione si accendono le luminarie – le monumentali architetture di luce che trasformano le vie del borgo – e iniziano i festeggiamenti civili, con i concerti bandistici dal palco e gli spettacoli musicali. La domenica mattina si tiene la tradizionale fiera di merci varie, erede delle antiche fiere agricole, che richiama visitatori e ambulanti da tutto il circondario. La festa si chiude in bellezza con lo spettacolo dei fuochi pirotecnici, momento immancabile di ogni festa patronale del Sud.
Per chi visita Specchia, la festa di San Nicola è un’occasione preziosa: il borgo si mostra nella sua veste più autentica, tra devozione popolare, musica, profumi di cupeta e mandorle tostate e il calore di una comunità che rinnova ogni anno un patto antico con il suo protettore.